デコカセットシステム

デコカセットシステム（DECO Cassette System）は1980年9月にデータイーストが開発した、アーケードゲーム基板である。アーケードゲームの汎用的なシステム基板として完成形となったものとしては、日本初とされる。初期は「DSシリーズ」「DCシステム」という名称であったが、後にデコカセットシステムと表記されるようになった。通称「デコカセ」。

概要

アーケードゲーム式コンピュータゲームを作るにあたり、ハードウェア・ソフトウェアとも共通使用できるものは残しておき、ゲーム毎に異なる部分だけ入れ換えるという概念は、コンピュータゲーム作りがある程度進んだ時点で考え方として存在していたが、本システムはそれが確立された、もっとも初期のものと言える。

本システムの特徴としては、データの入れ替えが必要な部分にROMなどの高価な半導体メモリーでなく、安価なカセットテープを採用した点にある。

デコカセットシステムはカセットテープに暗号化されたプログラムやデータをマザーボードに読み込ませる仕組みとなっており、マザーボード側にプロテクトドングルが用意されているなど、コピー対策としての側面もあった。ただし、ただし、採用していたコンパクトカセット(通称「大カセ」)が市販のオーディオカセットテープと同じだったがゆえにダビングが容易であり、最初にドングル付きの基板を買えばオペレータ同士で別のゲームをコピーしあえるという問題が発覚した。その後、他との互換性のない独自仕様の超小型のカセットテープ(通称「小カセ」)がリリースされた。国内においてはデコカセットシステムでは全てのタイトルにおいてこの「大カセ」「小カセ」の2種類がどちらもリリースされている一方、日本国外では「小カセ」のみ流通している。

ひとつのタイトルにはこのカセットテープと、キーモジュールと呼ばれるコピー防止用の樹脂で固められた基板がセットで提供され、それぞれを本システム基板にセットした上で起動する形となる。電源投入後は「DECO CASSETTE SYSTEM」のタイトルが表示され、テープが自動で巻き戻された後に自動で再生が始まり、下部のカウントが「001」になるまでカウントダウンが進む。「001」になった直後にテープの巻き戻しが自動で行われ、巻き戻しが完了した時点でゲームが起動する仕組みとなっている。

カセットテープの採用によりゲームタイトルの入れ替えが安価に実現できた反面、電源投入時に毎回ロードに5分程度の時間がかかるなと、テープメディアならではの長短両所をあわせ持つ。カセットデッキは専用の独自のものを採用しており、巻き戻し・一時停止・リトライなどを基板側から制御可能なフルロジックタイプが採用されている。このため、リードエラーが発生した場合でも自動で巻き戻してエラー発生箇所から再開する、などのオペレーションが自動で行われる画期的な機構を備えている。

リリース当初は本システムを組み込んだテーブル筐体 (大型の通称「デコカセ大基板」内蔵)が「DSシリーズ」として提供された。82万円と高めの設定であったものの、ゲーム単体が38000円程度と安めの提供であり、日本の業界からも好意的に迎えられた。また、後に汎用筐体向けの、小型化されたシステム基板(通称「デコカセ小基板」)が「DECO MULTI」としてリリースされ普及していった。

その後経年劣化により正常に稼働できる筐体が減りつつあることが問題視され、第三者による保存活動の対象となったほか、テープデッキをEPROM基板や他メディアへ置き換える研究をしている者もいる。